當(dāng)疫情成為“不可抗力”，商標代理機構(gòu)該如何謹慎應(yīng)對？

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來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）

作者：邱靜 中國國際貿(mào)易促進委員會專利商標事務(wù)所

原標題：當(dāng)疫情成為“不可抗力”，商標代理機構(gòu)該如何謹慎應(yīng)對？

2020年初，隨著新型冠狀病毒感染的肺炎疫情的發(fā)展，“不可抗力”這個平日里很低調(diào)的事由也晉升為法律界的網(wǎng)紅。依據(jù)法律規(guī)定，從目前政府部門發(fā)布的各類公告及實際操作來看，此次疫情可能構(gòu)成“不可抗力”的事實已無可爭議。對于商標代理機構(gòu)而言，辦理各類商標業(yè)務(wù)的期限可謂是最重要的生命線。“不可抗力”的因素也為期限的計算帶來了重大的影響。疫情發(fā)生以來，國家知識產(chǎn)權(quán)局發(fā)布了一系列的公告，解答和說明來明確相關(guān)業(yè)務(wù)的辦理期限問題。但是，于商標代理機構(gòu)而言，仍有一些問題亟待明確。

第一， 商標代理機構(gòu)能否因其自身遭遇“不可抗力”而主張辦理商標業(yè)務(wù)的期限中止？

現(xiàn)行《商標法》對于期限的中止并未有明確的規(guī)定。隨著疫情的發(fā)展，國家知識產(chǎn)權(quán)局發(fā)布了一系列的公告，來進一步明確辦理商標業(yè)務(wù)相關(guān)的期限問題。其中，在2020年1月28日發(fā)布的關(guān)于專利、商標、集成電路布圖設(shè)計受疫情影響相關(guān)期限事項的公告（第350號）公告中，關(guān)于商標問題的期限指出，當(dāng)事人因疫情相關(guān)原因延誤商標法及其實施條例規(guī)定的期限或者國家知識產(chǎn)權(quán)局指定的期限，導(dǎo)致其不能正常辦理相關(guān)商標事務(wù)的，相關(guān)期限自權(quán)利行使障礙產(chǎn)生之日起中止，待權(quán)利行使障礙消除之日繼續(xù)計算，法律另有規(guī)定的除外；因權(quán)利行使障礙導(dǎo)致其商標權(quán)利喪失的，可以自權(quán)利行使障礙消除之日起2個月內(nèi)提出書面申請，說明理由，出具相應(yīng)的證明材料，請求恢復(fù)權(quán)利。2月6日，國家知識產(chǎn)權(quán)局又發(fā)布了《與疫情相關(guān)的辦理商標業(yè)務(wù)期限相關(guān)問題解答》（下稱“解答”），就可申請中止的商標業(yè)務(wù)的類型，權(quán)利行使障礙產(chǎn)生、消除之日等問題做了進一步的明確。但是無論是350號公告還是解答，明確的主體均為當(dāng)事人，從字面上并未包括代理機構(gòu)，國知局亦未對當(dāng)事人的范圍予以界定。在國知局2月3日發(fā)布的《與疫情相關(guān)的恢復(fù)權(quán)利手續(xù)具體問題解答》中使用了這樣的措辭：（350號）公告發(fā)布后，受到申請人、專利權(quán)人、代理機構(gòu)等當(dāng)事人的高度關(guān)注。顯然，依據(jù)2月3日的解答，代理機構(gòu)包含于當(dāng)事人之中。但是，該份解答僅針對與專利和集成電路布圖設(shè)計相關(guān)的權(quán)利恢復(fù)問題。這里對于當(dāng)事人的界定是否當(dāng)然及于所有的商標業(yè)務(wù)？商標代理機構(gòu)因疫情相關(guān)原因延誤的期限是否能依350號公告及2月6日的解答請求中止呢？筆者認為這個問題還應(yīng)結(jié)合具體情況予以認定。

在辦理商標業(yè)務(wù)時，相關(guān)的申請文件上需要列明聯(lián)系人的方式，在有代理機構(gòu)的情況下，填寫代理機構(gòu)的聯(lián)系方式即可。同時，商標法第18條第2款規(guī)定：外國人或者外國企業(yè)在中國申請商標注冊和辦理其他商標事宜的，應(yīng)當(dāng)委托依法設(shè)立的商標代理機構(gòu)辦理。在春節(jié)假期全國統(tǒng)一延期結(jié)束后，各省市為落實突發(fā)公共衛(wèi)生事件響應(yīng)要求，有效防止疫情擴散和蔓延，分別發(fā)布了延遲企業(yè)復(fù)工時間通知，各地區(qū)各行業(yè)復(fù)工時間均有不同程度地推遲。這些通知自然也影響到所在地區(qū)的商標代理機構(gòu)。如上所述，在商標業(yè)務(wù)已經(jīng)有指定代理機構(gòu)的情況下，特別是外國人/企業(yè)按法律規(guī)定必須委托代理機構(gòu)的情況下，代理機構(gòu)成為申請人/權(quán)利人與官方溝通的唯一渠道。代理機構(gòu)接收和答復(fù)官方通知/決定不可避免地會受到各地延遲復(fù)工通知的影響。如果一律不考慮對商標代理機構(gòu)的影響，那么顯然是有失公平合理的。

但是，筆者認為，對于商標代理機構(gòu)能夠適用期限中止的業(yè)務(wù)類型不應(yīng)等同于350號公告及后續(xù)解答中對于當(dāng)事人的規(guī)定，還應(yīng)視情況而定。對于一些官方已經(jīng)且僅僅向代理機構(gòu)送達的通知/決定或者申請人/權(quán)利人已經(jīng)委托代理機構(gòu)采取措施的，答復(fù)官方通知/決定的期限或者針對已經(jīng)采取的措施提交補充材料的期限，代理機構(gòu)由于疫情原因不能在期限內(nèi)辦理可以適用期限中止的規(guī)定。對于一些新啟動的案件類型，如異議，無效等，還應(yīng)視具體情形從嚴把握。

第二， 商標新申請優(yōu)先權(quán)六個月的期限能否中止、延長？

《商標法》第25條規(guī)定，商標注冊申請人自其商標在外國第一次提出商標注冊申請之日起六個月內(nèi)，又在中國就相同商品以同一商標提出商標注冊申請的，依照該外國同中國簽訂的協(xié)議或者共同參加的國際條約，或者按照相互承認優(yōu)先權(quán)的原則，可以享有優(yōu)先權(quán)。該六個月主張優(yōu)先權(quán)的時限能不能中止、延長呢？筆者認為是不能的。主張優(yōu)先權(quán)的時限不同于上文中所提及的辦理商標業(yè)務(wù)所應(yīng)遵守的期限。優(yōu)先權(quán)的主張應(yīng)當(dāng)在提交新申請時一同提出，如超出法定的六個月的期限的，申請人便不再享有優(yōu)先權(quán)。從這種意義上來說，優(yōu)先權(quán)更類似于民事法律中的形成權(quán)，而六個月的時限則更類似于除斥期間。除斥期間通常為固定的不變期間，不存在中止、中斷和延長的問題。國知局2月6日的解答中關(guān)于可申請中止的商標業(yè)務(wù)類型中并未提及新申請優(yōu)先權(quán)。在2月3日關(guān)于專利和集成電路布圖設(shè)計相關(guān)問題的解答中，可恢復(fù)的權(quán)利中明確排除了專利優(yōu)先權(quán)。從實際情形來看，國知局商標注冊大廳已經(jīng)于2月3日開放，同時，各類業(yè)務(wù)亦可通過電子申請，郵寄方式或通過代理機構(gòu)辦理。在此種情形下，主張優(yōu)先權(quán)時限的延長似乎是于法無據(jù)，于情不合。

第三， 各地復(fù)工時間不同，要求不同，由此延誤的期限該如何處理？

目前，各地政府發(fā)布的延遲復(fù)工的時間不同，要求也不盡相同。如北京市的延遲復(fù)工有一個比較靈活的規(guī)定，即，在2020年2月9日24時前，其他企業(yè)具備條件的，應(yīng)當(dāng)安排職工通過電話、網(wǎng)絡(luò)等靈活方式在家上班完成相應(yīng)工作；不具備條件安排職工在家上班的企業(yè)，安排職工工作應(yīng)當(dāng)采取錯時、彈性等靈活計算工作時間的方式，不得造成人員匯聚、集中。而其他大部分地區(qū)的延遲復(fù)工均較為嚴格，未有如北京市的延遲復(fù)工中具備條件的企業(yè)在保證避免人員匯集、集中的情況下可以復(fù)工的要求。但是，很多地區(qū)的延遲復(fù)工中也都出現(xiàn)了“但書”的規(guī)定，即，對于確有必要需要復(fù)工的企業(yè)，在依據(jù)申請，做好保障的情況下是可能提前開工的。

在國知局2月6日的解答中，當(dāng)事人申請期限中止應(yīng)當(dāng)提供的證明材料中明確：當(dāng)事人應(yīng)提供感染治療、被隔離或者被管控期限等證明材料，但當(dāng)事人所在地區(qū)政府公開發(fā)布的延遲復(fù)工通知除外。在此，是否應(yīng)當(dāng)考慮不同地區(qū)政府延遲復(fù)工的內(nèi)容不同而對不同地區(qū)的企業(yè)有不同的舉證要求呢？該問題還有待國知局的進一步明確。

在國知局于2月21日最新發(fā)布的《關(guān)于新冠肺炎疫情期間專利、集成電路布圖設(shè)計相關(guān)期限事項的補充說明》中規(guī)定，為方便當(dāng)事人辦理相關(guān)恢復(fù)權(quán)利手續(xù)，在當(dāng)事人所在省、自治區(qū)、直轄市重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件一級響應(yīng)期間，因疫情相關(guān)原因延誤專利和集成電路布圖設(shè)計相關(guān)期限并導(dǎo)致其權(quán)利喪失，當(dāng)事人在規(guī)定期限內(nèi)請求恢復(fù)權(quán)利的，無需提交證明材料?？梢?，在專利業(yè)務(wù)的辦理中，國知局為當(dāng)事人提供了更大的便利。一方面體現(xiàn)在減輕了當(dāng)事人的舉證責(zé)任。另一方面，首次提到了當(dāng)事人所在省、自治區(qū)、直轄市重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件一級響應(yīng)的期間。事實上，全國31個省、自治區(qū)、直轄市均啟動了重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件一級響應(yīng)。而如上文中所述，各地對于企業(yè)延遲復(fù)工的時間不盡相同，對于延遲復(fù)工的要求也松嚴不一。如此統(tǒng)一規(guī)定為當(dāng)事人所在省、自治區(qū)、直轄市重大突發(fā)公共衛(wèi)生事件一級響應(yīng)的期間，更有利于當(dāng)事人行使權(quán)利及全國范圍內(nèi)的統(tǒng)一管理。我們期待國知局在商標業(yè)務(wù)領(lǐng)域也能給予更明確的相關(guān)規(guī)定或說明。

在國知局已發(fā)布的公告和解答中，對于辦理商標續(xù)展業(yè)務(wù)的期限有一個比較特殊的規(guī)定：當(dāng)事人因疫情未能在寬展期內(nèi)辦理商標注冊續(xù)展申請手續(xù)，可能導(dǎo)致其商標權(quán)利喪失的，可以自權(quán)利行使障礙消除之日起2個月內(nèi)提出續(xù)展申請。在此，對于辦理續(xù)展申請，給予一個固定的延長期限，而非是要求權(quán)利人提供證據(jù)證明其權(quán)利行使障礙的起始日，要求比較寬松。筆者同時注意到，歐盟知識產(chǎn)權(quán)局（EUIPO）于2020年2月14日發(fā)布公告，考慮新型冠狀病毒疫情導(dǎo)致與中國各方的通信中斷的現(xiàn)狀，中國申請人截止日期在1月30日至2月28日的歐盟商標和外觀相關(guān)程序?qū)⒀悠谥?月29日。在此，EUIPO采用了固定的延長期限的方式，此種方式更便于當(dāng)事人行使權(quán)利，減輕相應(yīng)的舉證責(zé)任。國知局是否能夠針對其他類型的商標業(yè)務(wù)給予更寬松的規(guī)定呢？讓我們拭目以待。

總的來說，對于此次突發(fā)的疫情，國知局已經(jīng)在很大程度上為保障當(dāng)事人權(quán)益提供了很大的便利，也基于實際情況及時調(diào)整了相關(guān)的規(guī)定。對于商標業(yè)務(wù)的辦理，期待國知局能夠參照對專利業(yè)務(wù)的舉措及國際上的做法給予商標業(yè)務(wù)當(dāng)事人更大的便利。同時，希望國知局對于如上文中所提到的具體問題能作進一步的解答或說明或在具體的案件中給予指導(dǎo)性的操作。

對于商標代理機構(gòu)而言，此次疫情也是對代理機構(gòu)綜合能力的嚴峻考驗。目前，在一些問題并未得到國知局進一步明確而實際中許多代理機構(gòu)已于2月3日起有序復(fù)工的情形下，商標代理機構(gòu)對于期限的處理上還應(yīng)持謹慎的態(tài)度，盡最大努力按照原有的節(jié)奏來保障案件的如期完成。

來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）

作者：邱靜 中國國際貿(mào)易促進委員會專利商標事務(wù)所

編輯：IPRdaily王穎          校對：IPRdaily縱橫君

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