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2016年1月25日，在專利流氓VirnetX與蘋果的專利訴訟庭審中，VirnetX就專利侵權(quán)問題向蘋果索賠5.32億美元。蘋果常年被專利流氓騷擾，2015年蘋果被專利流氓訴訟多達40次。
實際上，這并不是VirnetX與蘋果的首次交手，這起專利訴訟要追述到2010年8月。但在這里分享的是專利訴訟中一個小插曲，一個流氓遇到劫匪、螳螂捕蟬黃雀在后的故事。當(dāng)然，故事還是要從VirnetX與蘋果的專利訴訟講起。
VirnetX與蘋果之訴
讓我們回到2010年8月，當(dāng)時VirnetX在Texas法院訴訟蘋果侵犯其4件VPN技術(shù)專利：US 6,502,135、US 7,418,504、US 7,490,151，以及US 7,921,211。同時，VirnetX還以這4件專利起訴了思科公司。
2012年11月6日，Texas法院認為蘋果的FaceTime協(xié)議侵犯VirnetX的一項VPN專利，并判決蘋果向VirnetX支付3.682億美元賠償金。
蘋果是專利法院上的常客，自然不會輕易認輸。Texas法院判決后，蘋果遂提起上述。并且在2013年6月，蘋果針對VirnetX的4件專利提起多方復(fù)審（IPR），質(zhì)疑VirnetX專利的有效性。至此，VirnetX與蘋果的專利訴訟進入焦灼狀態(tài)。
闖進來的劫匪
就在VirnetX與蘋果焦灼之中，突然出來了一家叫New Bay Capital的公司，2013年7月，就在蘋果提起IPR程序不久，New Bay對VirnetX訴訟蘋果的4件專利提起IPR程序。這個New Bay公司究竟什么來頭？
New Bay公司是不是和蘋果有什么瓜葛？回想蘋果在智能手機專利戰(zhàn)中的手法，那時候蘋果購買了幾件智能手機相關(guān)的專利，并經(jīng)過空殼公司多次轉(zhuǎn)手，最終轉(zhuǎn)入專利流氓之手，而專利流氓利用這些專利訴訟了除蘋果之外的大部分智能手機。如此說來，New Bay公司和蘋果很可能存在某種關(guān)系。
事實證明，New Bay公司與VirnetX及蘋果一點關(guān)系都沒有。但New Bay提起IPR程序?qū)irnetX打擊不小，也引起了VirnetX的關(guān)注。據(jù)一篇財經(jīng)報道，在New Bay對VirnetX涉訴的4件專利提起IPR程序之后，VirnetX的股價下跌達25%，損失近2.5億美元。
為什么會出現(xiàn)這種情況呢？因為從IPR程序實施以來，經(jīng)得起IPR程序考驗的專利少之又少。2015年通過IPR程序的專利無效成功率高達87%，IPR程序幾乎成了美國專利的殺手，其中一個原因可能是USPTO在IPR程序中采用「最寬泛合理原則」來解釋權(quán)利要求。
在New Bay提起IPR程序之后，蘋果又快速跟進。因為New Bay的IPR程序?qū)μO果極有幫助，而蘋果自己提起的IPR程序可能不符合USPTO的時間規(guī)定而被撤回。蘋果可能在暗自慶幸，關(guān)鍵時刻居然莫名其妙來了救兵。
但New Bay為什么對VirnetX訴訟蘋果的4件專利提起IPR程序？VirnetX在2013年11月的一份公開聲明解開了謎底，根據(jù)該公開聲明，New Bay可以撤銷IPR程序，條件時獲取VirnetX最終訴訟收益的10%，VirnetX稱這完全是勒索。
New Bay認為，法院已經(jīng)判決蘋果向VirnetX支付3.682億美元賠償金，雖然蘋果提起上訴，但VirnetX極有可能最終獲得上億美元的賠償金。而New Bay認準了IPR程序的威力，「螳螂捕蟬黃雀在后」的橋段也就不足為奇了。
VirnetX也沒有閑著，很快給New Bay及其律師了很多「Third Party Subpoena」?？赡苁瞧扔趬毫?，New Bay及其律師在2013年11月撤銷了IPR程序，顯然New Bay沒有實現(xiàn)其目標。
New Bay撤消IPR后，蘋果請求USPTO不要撤消這些IPR，但USPTO認為蘋果無權(quán)干涉New Bay撤消IPR。2013年11月，專利聚合公司RPX針對VirnetX的專利提起了7個IPR程序，這可能是蘋果的要求。因為New Bay撤消IPR后，蘋果迫切需要有人站出來挑戰(zhàn) VirnetX專利的有效性。
最終，2014年9月，聯(lián)邦巡回上訴法院推翻了Texas地區(qū)法院的判決。不過這些IPR程序好像沒有起到作用，這才導(dǎo)致了VirnetX又對蘋果發(fā)起新的訴訟。這一次，VirnetX修改了訴狀，指出蘋果的新設(shè)備也侵權(quán)其專利權(quán)。
劫匪的手段
Virnetx與蘋果的專利紛爭不足為奇，但New Bay這樣的「專利劫匪」卻意味深長。一些美國媒體把New Bay這種試圖通過IPR程序獲利的公司稱之為「PTAB Troll」，可以簡單翻譯成「復(fù)審流氓」。
「專利劫匪」是如何運作的？通常，作為第三方「專利劫匪」發(fā)現(xiàn)專利權(quán)人贏得了大的判決，而專利權(quán)人迫切需要維護專利的有效性。這時候「專利劫匪」準備提起IPR程序，同時通知專利權(quán)人：
給我們付錢，否則我們就要提交IPR程序了。
除了通過IPR程序從專利權(quán)人拿到錢，還可以從專利權(quán)人獲得專利許可，隨后「專利劫匪」便將專利再許可給被告，并從中獲利。還有的「專利劫匪」利用IPR程序來操縱股價，他們先暫時賣掉股票，然后提起IPR程序，最后從中獲利。
總之專利權(quán)人，不管是專利流氓還是運營公司，只要將重要專利暴露出來，就有可能遭遇潛伏在暗處的「專利劫匪」。
來源：微IP
作者：香檳
編輯：IPRdaily 王夢婷
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