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上周，Yahoo CEO Marissa Mayer 還在繼續(xù)試圖用戰(zhàn)略性撤退拯救這互聯(lián)網(wǎng)界昔日的霸主。對沖基金 Starboard Value LP 發(fā)起爭奪戰(zhàn)，想要撤換 Yahoo 所有董事會成員。Mayer 對此并沒有激烈反抗，她同意讓 Starboard CEO Jeffrey Smith 以及他的三名手下加入董事會。
Starboard 到底打算怎么做？
顯然 Starboard 同意 Mayer 的做法的原因絕非是因為它想讓 Yahoo 重整旗鼓、找回昔日的光輝然后再次成為科技界的領袖。所以說如果你是特別崇拜 Mayer，或者特別喜歡 Yahoo 新出的天氣應用的話，夸誰都行但記得千萬別夸 Jeffrey Smith。這家對沖基金對于改變世界這種科技人員的夢想沒啥興趣；他們的目標是要保證合伙人能賺到錢，也就是普通對沖基金的終極目標。我的問題就是，Starboard 到底打算怎么做？
目前我們比較清楚的就是，Starboard 應該會催 Mayer 盡快賣掉 Yahoo 的核心業(yè)務，也就是媒體資產(chǎn)和服務。一旦出售完成后，下一步就是想辦法把公司在中國阿里巴巴和日本 Yahoo Japan 的股份轉換為股東價值，以此來合法降低美國政府可能會收的稅。
但我真正擔心的是 Yahoo 的知識產(chǎn)權。
Yahoo 是否將會成為專利流氓？
站在 Starboard Value 的角度看，專利是一種難以抗拒的東西。事實上對沖基金看到專利就好比鯊魚見到血。2012 年 Starboard 接管 AOL 的時候就曾要求 AOL 的 CEO Tim Armstrong 靠專利賺錢。雖說 Starboard 的“奸計”沒有得逞，但 Armstrong 還是在重壓之下把 AOL 的專利組合以十億多美金的高價賣給 Microsoft，總金額超出了專家預期。
Starboard 對于靠專利賺錢——尤其是通過出售專利的深愛，本質(zhì)上來說就是把整個公司甩賣掉。賣掉專利，把員工重心從工程師移到律師，對于一個公司而言這無疑就是公司理念和理想的終結。
Starboard 的還有一套戰(zhàn)略就是強迫公司接受自己控制，或是誘使公司成為專利流氓。最典型的案例之一就是 Openwave。
在 Starboard 盯上這家公司之前，Openwave 主要是為移動運營商開發(fā)消息軟件。2010 年，Starboard 瞄準了 Openwave 并取得了控制權，讓其合伙人之一坐上了董事長的位置。Starboard 把 Openwave 的工廠移到了內(nèi)華達州雷諾，把名字改為了 Unwired Planet，并開始專門靠知識產(chǎn)權賺錢。
在被 Starboard 蹂躪之前，Openwave 曾經(jīng)是擁有 2200 名員工的大公司，且潛心于開發(fā)產(chǎn)品。然而變身為 Unwired Planet 之后，公司只有 16 名員工，專門通過公司名下的專利和從 Erricson 獲取的專利組合敲詐其他公司然后分贓。這家公司曾經(jīng)起訴過 Apple、Google 還有 Square。人們把它稱為專利流氓，但董事長卻滿不在乎?！改銈儛劢猩督猩?，反正非常不巧的是我們的業(yè)務窮的只剩專利?！筓nwired Planet 的總法律顧問 Noah Mesel 毫不在意地說道。
2013 年，Tessera 的 CEO 注意到了 Starboard 的管用套路，并且對 Starboard 提出的撤換其董事會的要求非常不滿。不過不太一樣的是，Tessera 的主要利潤來源本來就是知識產(chǎn)權。事實上 Tessera 不怎么生產(chǎn)實體產(chǎn)品，主要靠知識產(chǎn)權包括起訴侵權者等手段獲利是出了名的。
但 Tessera 的臨時 CEO Richard S. Hill 堅持 Tessera 的這些利潤都是合法合理且誠實的，Tessera 手下真的有一群科學家專門負責開發(fā)新東西。因此當 Starboard 威脅 Tessera 撤換董事會的時候，Hill 是最擔驚受怕的那個人——他生怕 Starboard 會解雇那些科學家，停止創(chuàng)新，把 Tessera 變成純粹靠售賣知識產(chǎn)權并告人侵權賺錢的專利流氓。
心急火燎的 Hill 決定另辟蹊徑，把 Starboard 的問題公之于眾。他為 Forbes 寫了篇文章，表達了他內(nèi)心深深的恐懼。文章標題為「別把我的公司變成專利流氓！」開頭如下：
2012 年 3 月 23 日，這或許將會是美國企業(yè)歷史上第一次，上市公司的股東將投票決定是否將一家技術革新企業(yè)變成專利流氓。作為 Tessera Technologies 的董事長兼臨時 CEO，作為一個費盡心血通過在市場上為顧客服務增加股東價值、而非在法庭上打擊被告的男人，我懇請我們的股東們放我們一馬。
好玩的還在后面。最終，Starboard 還是贏得了董事會座位，并迅速地發(fā)起了專利流氓大法，但 Rick Hill 也沒有身敗名裂失去一切。雖然他的懇求沒有實現(xiàn)，Hill 徘徊了一陣子以后又回到 Tessera 坐回了他的董事長坐席，如今正和 Starboard 的「入侵者」們待在一起。
Hill 為啥改變了想法投入了「入侵者」的懷抱，其中緣由誰都不知道。（Hill、Tessera 和 Starboard 都拒絕對此篇做出回應。）可靠的推測之一是 Tessera 并沒有像 Hill 所懼怕的那樣被分解成渣渣。在公開文件中，公司聲稱如今手下還有 200 名工程師，雖然其利潤很大一部分來自于專利——包括專利訴訟。
總之，給 Forbes 寫了那篇文章的 Rick Hill ，如今就坐在 Starboard 塞進 Yahoo 董事會的天鵝絨革命四人組里。如今 Starboard 在 Yahoo 的董事會里安插了四名代表，Starboard 想吞噬 Yahoo 把它變成專利流氓的野心也眾人皆知了。
但 Starboard 大概會后悔沒有早些下手
因為 Yahoo 知識產(chǎn)權的故事劇情已經(jīng)發(fā)生了一些意想不到的轉折。沒想到的是，Yahoo 早就開始賣自家的專利了；確切地說，是從 4 年前就開始了。CEO Mayer 在為 Yahoo 爭求一線生機的同時，也在通過售賣有價值的產(chǎn)權來拉高利潤，其買家中也包括競爭者。
當被問到 Yahoo 對此有何評論時，Yahoo 發(fā)言人引用了 CFO Ken Goldman 在 2015 年最后一季度的財報會議中說的一番話。Goldman 解釋，Yahoo 已經(jīng)「開始剝離非策略資產(chǎn)了。這以為和 Yahoo 將會通過非策略專利盈利，出售有價值的房地產(chǎn)以及其他非核心的非策略資產(chǎn)。我們預計這將會給 Yahoo 帶來巨額的利潤，總共將會超過 10 億美金?！?/p>
所以這些非策略專利都是什么？PatentuVue 在 2015 年給出的報告中記錄了部分去年 Yahoo 賣了的專利。
● 10 項專利賣給 Snapchat，其中包括即時通訊和屏幕共享。
● 9 項專利賣給 LinkdIn，包括社交媒體。
● 6 項賣給了 Visa。
但早在 2015 年之前，Yahoo 就有 6 項專利賣給了 Match.com，5 項賣給了 Pandora，單單賣給阿里巴巴的就賺了 7000 萬美金。不過出手最闊綽的還是 Google，單單 2014 年就從 Yahoo 手里買了 55 項專利，其中包括搜索、位置、音樂、社交等各種技術向內(nèi)容，還有倉庫儲存管理等等。
Yahoo 產(chǎn)權的受益者不僅僅是那些知名技術公司，還有那些最資深的技術大神都認不出名字的公司。其中有 Energetic Power Investment，于 2014 年 8 月份從 Yahoo 買了 26 項專利技術；還有 Jollify Management，共買了 10 項。這些公司似乎本來業(yè)務就以知識產(chǎn)權為中心。據(jù) IAM 報道，這兩家公司的地址都一樣，就在英國維京群島上。
這些專利中，有些可能確實與 Yahoo 現(xiàn)在的業(yè)務并不相關，甚至是 CEO Mayer 反復強調(diào)是 Yahoo 復活的救命稻草的搜索引擎。至于其他的，卻是 Yahoo 如果想復興的話很有可能會需要的技術。舉個栗子，開發(fā)消息類軟件已經(jīng)成為了互聯(lián)網(wǎng)業(yè)的主導模式，很多公司都非?？粗丶磿r通訊技術；但 Yahoo 卻把相關專利賣給了 Snapchat。不過，如果你很快就會被從現(xiàn)在住的公寓里趕出來的話，那你賣光家具也不難理解——哪怕你希望當你搬進新房子、手頭寬裕一些后，你還是會想接著用這些家具。
與此同時，Yahoo 生產(chǎn)專利的速率也在急劇下降。2007 年，Yahoo 申請了 299 項專利；但 2013 年卻只有 66 項。
但 Yahoo 手頭還有很多專利，例如搜索、廣告還有 Fantasy Sports 等等。這些專利總共預計會值 40 多億美金。這些專利中，尤其是在幾年前 Yahoo 還稱霸互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)和廣告業(yè)時的那些，涉及范圍相當廣。因此如果 Yahoo 就這些專利積極訴訟的話，恐怕真的會變成一場浩劫。有人猜測 Starboard 是否打算把 Yahoo 的核心業(yè)務和知識產(chǎn)權剝離開來，并繼續(xù)賣專利或是到處打官司賺錢。斯坦福大學的法律教授 Mark Lemley 表示這種做法確實有先例，例如 Nokia 就出售了硬件但保留了知識產(chǎn)權。因此 Yahoo 很有可能會成為專利流氓“幫主”。
這可能性到底有多大？你從以下這段對 Yahoo 內(nèi)部新權的描述自行理解吧：
Starboard 向來都會挑知識產(chǎn)權豐富的公司下手，發(fā)動政變，奪取實權。然后它就會從公司的研究開發(fā)部門撤資，解雇員工，開始用老辦法，犧牲公司的長期發(fā)展并在短期內(nèi)牟暴利。這種「老辦法」，我個人認為無異于為了收獲蘋果而砍掉整棵蘋果樹。
這段話，就是那個曾經(jīng)公開警告專利流氓 Starboard Value 的 Tessera 董事長 Richard Hill 所說的。不過現(xiàn)在他說法一定已經(jīng)不一樣了吧。如今他已經(jīng)成為了 Starboard 的人，正坐在 Yahoo 的董事會里。（來源：Backchannel，本文由 Tech2ipo / 創(chuàng)見 Locin 編譯，首發(fā)于 TECH2IPO / 創(chuàng)見）
來源：虎嗅網(wǎng)
編輯：IPRdaily王夢婷
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