美國專利商標(biāo)局（USPTO）啟動注冊商標(biāo)使用證明審核項目

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原標(biāo)題：USPTO啟動注冊商標(biāo)使用證明審核項目

根據(jù)美國專利商標(biāo)局（USPTO）的要求，如果注冊商標(biāo)的所有人想繼續(xù)維持自身商標(biāo)權(quán)的話，那么其就需要在完成商標(biāo)注冊后的6年以及10年后分別提交一份商標(biāo)的實際使用樣本。舉例來講，如果某一件注冊商標(biāo)涵蓋服飾、鞋子以及帽子（《尼斯分類》中的第25類）等產(chǎn)品，那么該商標(biāo)的所有人可以向USPTO提供一份已用在某款棒球帽上的商標(biāo)實際樣本。而且，即使該注冊商標(biāo)涵蓋到各種各樣的產(chǎn)品，但是人們只需要提供上述商標(biāo)已用于某一種帽子的實際樣本就足以繼續(xù)維持住自身的商標(biāo)權(quán)。

不過，2017年11月，USPTO又啟動了一個“注冊后使用證明審核項目”。該項目旨在提高美國商標(biāo)注冊工作的準(zhǔn)確性和權(quán)威性。具體來說，這個項目可以允許審核人員在進(jìn)行審核時撤銷掉那些未真正投入使用的注冊商標(biāo)，并將一部分商標(biāo)所有人未能提供相應(yīng)商標(biāo)使用證明的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目從注冊商標(biāo)的適用范圍中移除掉。由于這個項目針對商標(biāo)的實際使用證明提出了更加嚴(yán)格的要求，因此本文將會對其進(jìn)行重點介紹。

哪一種美國注冊商標(biāo)會受到審核？

符合下列條件的美國注冊商標(biāo)將會接受審核：

該商標(biāo)的所有人就該注冊商標(biāo)提交了6年或者10年的《使用聲明》；并且
該注冊商標(biāo)至少適用于下列二者中的任意一個：單一類別中的四個或更多個產(chǎn)品與服務(wù)；或者兩個類別中的兩個或更多個產(chǎn)品與服務(wù)。

人們?nèi)绾沃獣宰约旱拿绹陨虡?biāo)已經(jīng)接受了審核？

注冊商標(biāo)的所有人及其代理機構(gòu)會收到一份通知書，該通知書會明確告知相應(yīng)的注冊商標(biāo)已經(jīng)被納入審核項目之中。同時，USPTO的通知書還會針對每一種審核類別詳細(xì)列舉出另外兩種產(chǎn)品或服務(wù)，并要求商標(biāo)所有人在規(guī)定期限內(nèi)提供通知書中所羅列出的每種產(chǎn)品或服務(wù)的使用證明。

在美國注冊商標(biāo)接受審核后，該商標(biāo)的所有人如何才能維持住這份權(quán)利？

這個問題的答案取決于商標(biāo)所有人是否能夠針對審核通知書作出妥善的回應(yīng)。如果注冊商標(biāo)的所有人在規(guī)定期限內(nèi)就審核通知書進(jìn)行了答復(fù)，而且這份答復(fù)意見又滿足了所有的規(guī)定（包括使用證明），那么USPTO將會發(fā)出一份驗收合格通知書，從而繼續(xù)保持該注冊商標(biāo)的有效性。然而，如果商標(biāo)所有人未能在規(guī)定期限內(nèi)就審核通知書作出答復(fù)，或者所做出的答復(fù)難以說服USPTO，那么相應(yīng)的美國注冊商標(biāo)將有可能會被撤銷掉。

人們一定要牢記上述使用證明必須能夠清楚無誤地證實該商標(biāo)的所有人正在將該商標(biāo)用于注冊登記信息中所指定的產(chǎn)品或者服務(wù)之中。在這里需要指出的是，這個于2017年啟動的使用證明審核項目所采用的審查標(biāo)準(zhǔn)要比此前的6年或者10年《使用聲明》中使用的標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格的多。具體來講，這個項目要求商標(biāo)提交下列使用證據(jù)：

能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用于相應(yīng)產(chǎn)品標(biāo)牌或標(biāo)簽上的照片；
能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用在相應(yīng)包裝上的照片，其中人們應(yīng)該可以透過上述包裝看到內(nèi)部的產(chǎn)品；
能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用在零售商店招牌或者餐廳招牌上的照片；
能夠證明該商標(biāo)已經(jīng)用于相關(guān)服務(wù)銷售與推廣工作的網(wǎng)站截圖。

在這里需要留意的是，如果相應(yīng)的答復(fù)意見書中未包含能夠讓USPTO認(rèn)可的使用證明或者僅僅是刪除了某些接受審核的產(chǎn)品或服務(wù)項目，那么USPTO將會發(fā)出《第二次意見通知書》。這份通知書將會要求商標(biāo)所有人就注冊信息中所指定的全部產(chǎn)品或服務(wù)項目補齊此前未提交的相關(guān)使用證明，并會為商標(biāo)所有人就《第二次意見通知書》作出答復(fù)的時間給出具體期限。因此，只是簡單地刪除掉一部分接受審核的產(chǎn)品與服務(wù)項目是無法逃避這種監(jiān)管行為的。如果在商標(biāo)所有人針對《第二次意見通知書》作出答復(fù)后，仍有一部分在注冊信息中指定的產(chǎn)品或服務(wù)未提交相應(yīng)的、能夠得到USPTO認(rèn)可的使用證明的話，那么USPTO將會發(fā)出《第三次意見通知書》或者《最終意見通知書》，而這些通知書將會提示相關(guān)的產(chǎn)品或服務(wù)可能會從該注冊商標(biāo)的適用范圍中移除掉。

由此可見，如果人們無法為那些接受審核的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目提供在美國的使用證明的話，那么為了盡可能避免收到上文所述的《第二次意見通知書》，其可以考慮采取下列措施：

移除掉那些正在接受審核卻無法提供使用證明的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目；
移除掉任何其他無法提供使用證明的產(chǎn)品和/或服務(wù)項目；以及
為那些在注冊信息中所指定的其余產(chǎn)品或服務(wù)提供使用證明。

盡管上述審核項目會為接受審核的商標(biāo)所有人帶來額外的工作，但是這個項目的本意是為了在現(xiàn)有的美國注冊商標(biāo)中做一次徹徹底底的“大掃除”。此舉將會幫助那些擁有品牌權(quán)利的申請人厘清自家的商標(biāo)資產(chǎn)組合。同時，這個項目也會進(jìn)一步提高美國注冊商標(biāo)的保護力度以及品牌價值。

來源：中國保護知識產(chǎn)權(quán)網(wǎng)
編輯：IPRdaily趙珍校對：IPRdaily縱橫君

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