蘋(píng)果的創(chuàng)新可能終結(jié)于“專(zhuān)利流氓”

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創(chuàng)新｜創(chuàng)業(yè)｜連接IP變革者

文 / 蔣士棋 ?北美智權(quán)報(bào)資深編輯

【小D導(dǎo)讀】

經(jīng)過(guò)多年的“歷練”，“專(zhuān)利蟑螂”不但興訟的能力越來(lái)越高明，也開(kāi)始懂得玩財(cái)務(wù)游戲。而根據(jù)一項(xiàng)美國(guó)哈佛大學(xué)的研究報(bào)告，如果我們?cè)俨徽J(rèn)真管管NPE(非專(zhuān)利實(shí)施實(shí)體)的種種濫訟行為，遲早有一天我們將失去創(chuàng)新研發(fā)帶來(lái)的社會(huì)進(jìn)步。

“Smartflash這家公司不生產(chǎn)產(chǎn)品、不雇用員工、沒(méi)有創(chuàng)造工作機(jī)會(huì)、甚至沒(méi)有在美國(guó)經(jīng)營(yíng)，它做的唯一一件事情就是鉆專(zhuān)利制度的漏洞，要我們?yōu)樽约喊l(fā)明的科技付它權(quán)利金！為了保護(hù)我們員工辛苦的創(chuàng)新成果，我們一毛錢(qián)都不會(huì)付，而且一定會(huì)在法院內(nèi)跟它們對(duì)抗到底！”

今年2月25日，就在Apple Watch以及新Macbook發(fā)表會(huì)前夕，蘋(píng)果公司罕見(jiàn)地用這么強(qiáng)烈的語(yǔ)氣對(duì)外發(fā)布這項(xiàng)聲明。就在這一天，蘋(píng)果被美國(guó)聯(lián)邦法院判決侵犯了Smartflash所擁有的三項(xiàng)專(zhuān)利，必須支付其5億多美元的賠償金。

蘋(píng)果不是唯一一個(gè)被Smartflash盯上的目標(biāo)。這家公司的網(wǎng)頁(yè)中列出了其他三家被Smartflash提告的公司，包括三星、Google、以及臺(tái)灣的宏達(dá)電(HTC)。更令人側(cè)目的是，這家公司據(jù)以提告的憑證，就只有區(qū)區(qū)七項(xiàng)專(zhuān)利，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及這些國(guó)際品牌投注在研發(fā)和專(zhuān)利保護(hù)上的心力，難怪蘋(píng)果公司會(huì)氣得跳腳。

在美國(guó)，非專(zhuān)利實(shí)施實(shí)體(NPE)或者“專(zhuān)利流氓”(專(zhuān)利蟑螂，Patent trolls)的猖獗，已經(jīng)到了讓產(chǎn)業(yè)界無(wú)法忍受的地步。

根據(jù)一份哈佛大學(xué)去年度的研究，從2001年到2011的十年之內(nèi)，在美國(guó)內(nèi)被NPE提告的企業(yè)從11家激增到336家，但同一時(shí)間內(nèi)被專(zhuān)利實(shí)施者(PE)控告的企業(yè)數(shù)量卻始終維持在150家上下，顯見(jiàn)專(zhuān)利蟑螂興訟的能力，已經(jīng)超越真正從事研發(fā)創(chuàng)新以及需要專(zhuān)利保護(hù)的科技業(yè)者(圖1)。

圖1：2001~2011美國(guó)被NPE/PE提告之企業(yè)數(shù)量

除了興訟之外，這些NPE對(duì)于資本市場(chǎng)的游戲也越來(lái)越熟練。去年六月，一家叫做Inventergy的NPE藉由反向并購(gòu)(reverse acquisition)的手法吃下了一家叫做eOn Communications的那斯達(dá)克上市公司，使它自己從此具備了在資本市場(chǎng)籌資的資格。

從2013年5月份開(kāi)始，Inventergy一邊向老牌科技廠如華為、松下(Panasonic)、諾基亞(Nokia)收購(gòu)了約760項(xiàng)專(zhuān)利資產(chǎn)，又同時(shí)完成了上市計(jì)劃、引入新投資人等工作。雖然在公司簡(jiǎn)介中，inventergy一直強(qiáng)調(diào)它們的策略是著重專(zhuān)利授權(quán)而非興訟，但也已經(jīng)對(duì)一家名為GenBand, Inc的科技業(yè)者提出告訴。

與其它的NPE相較，Inventergy握有的專(zhuān)利數(shù)量更多，使得它要求進(jìn)行授權(quán)與興訟的籌碼更強(qiáng)大，而且它又懂得透過(guò)資本市場(chǎng)來(lái)加強(qiáng)自己的財(cái)務(wù)實(shí)力，真要與其抗衡的話，一般科技業(yè)者不一定能討得到便宜；更麻煩的是，如果這種NPE一手收購(gòu)專(zhuān)利另一手借殼上市的營(yíng)運(yùn)模式成功了，一定會(huì)引起更多人仿效，屆時(shí)整個(gè)美國(guó)的專(zhuān)利產(chǎn)業(yè)將更為混亂。

美國(guó)官方不是沒(méi)有對(duì)策。早在2013年的12月初，美國(guó)眾議院就已經(jīng)表決通過(guò)創(chuàng)新法案(Innovation Act)，目的即在扭轉(zhuǎn)當(dāng)前專(zhuān)利侵權(quán)濫訴的現(xiàn)象。

在現(xiàn)行的美國(guó)法律中，只要專(zhuān)利權(quán)人認(rèn)為自己的權(quán)利受到損害就可以直接提起訴訟，不必在第一時(shí)間就舉出具體事證；然而根據(jù)這項(xiàng)創(chuàng)新法案，未來(lái)專(zhuān)利權(quán)人必須要在提出專(zhuān)利侵權(quán)訴訟時(shí)就提供權(quán)利被侵害的具體事證。

簡(jiǎn)言之，這項(xiàng)法案加重了專(zhuān)利權(quán)人的舉證責(zé)任，使得專(zhuān)利侵權(quán)訴訟案更難成立，間接遏止了NPE任意興訟、逼使對(duì)方屈服的機(jī)率。

只可惜，這項(xiàng)法案至今仍然躺在美國(guó)國(guó)會(huì)里。根據(jù)美國(guó)憲法規(guī)定，一項(xiàng)立法議案必須得到參眾兩院通過(guò)，并經(jīng)總統(tǒng)簽署后才能形成法律，而這項(xiàng)創(chuàng)新法案在送交參議院后，一直無(wú)法被通過(guò)，甚至參議院司法委員會(huì)主席已經(jīng)公開(kāi)宣稱(chēng)，“這項(xiàng)法案已經(jīng)被移出立法議程之外”。

之所以會(huì)出現(xiàn)這種僵局，是因?yàn)閯?chuàng)新法案在加重專(zhuān)利權(quán)人的舉證責(zé)任后，受到影響的不只是NPE還包括研究型大學(xué)、小型公司以及獨(dú)立發(fā)明人。不論是大公司或小公司，在司法之前人人平等，司法體系不能夠偏袒任何一方；倘若創(chuàng)新法案就這樣成為法律，也許能夠確實(shí)遏止NPE隨意興訟的亂象，但也讓財(cái)力資源有限的教育機(jī)構(gòu)或中小企業(yè)更難主張自己的權(quán)利，長(zhǎng)久下去專(zhuān)利權(quán)將成為大財(cái)團(tuán)的禁臠，對(duì)國(guó)家經(jīng)濟(jì)與技術(shù)進(jìn)步也不見(jiàn)得是好事。

美國(guó)國(guó)會(huì)在過(guò)去兩年內(nèi)為創(chuàng)新法案吵吵鬧鬧時(shí)，哈佛商學(xué)院發(fā)表的一篇研究報(bào)告已經(jīng)明白地指出，NPE濫訟的行為已經(jīng)嚴(yán)重打擊了被告公司對(duì)于繼續(xù)投入研發(fā)創(chuàng)新的意愿。

這份名為“Patent Trolls: Evidence from Targeted Firms”的研究明白指出，當(dāng)一家公司被NPE控告侵權(quán)而且被法院判決敗訴后，這家公司會(huì)減少投注在研發(fā)創(chuàng)新上的心力，而其研發(fā)質(zhì)量也會(huì)趨于低落。最后，這份報(bào)告在結(jié)論中警告：“如果美國(guó)因?yàn)榉湃蜰PE的行為使得自己變得對(duì)真正的創(chuàng)新越來(lái)越不友善，這些引領(lǐng)創(chuàng)新的人才資本以及他們所創(chuàng)造的回報(bào)，將會(huì)選擇遠(yuǎn)離這個(gè)國(guó)家！”

沒(méi)有人希望看到全球最懂得創(chuàng)新的蘋(píng)果公司，因?yàn)镹PE的濫訟而變得對(duì)創(chuàng)新意興闌珊。作為全球知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)標(biāo)竿的美國(guó)，如何在保護(hù)專(zhuān)利權(quán)人以及遏止NPE之間取得平衡，更是全世界國(guó)家都關(guān)注的焦點(diǎn)。臺(tái)灣的NPE雖然還不像美國(guó)那么猖獗，但隨著市場(chǎng)與技術(shù)布局越來(lái)越全球化，難保哪一天不會(huì)像宏達(dá)電一般，在某個(gè)小地方法院被NPE盯上，實(shí)在不可不審慎以對(duì)。

來(lái)源：創(chuàng)事記作者：蔣士棋 ? 北美智權(quán)報(bào)資深編輯編輯：IPRdaily 趙珍 -------------

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