如何加快歐洲專利申請？

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作者：七星天&寰智

原標(biāo)題：如何加快歐洲專利申請？

在當(dāng)今世界的幾大知識產(chǎn)權(quán)局中，歐洲專利局的審查質(zhì)量相對而言口碑還是不錯的。但也許是由于慢工出細(xì)活的緣故，歐洲專利局的審查周期相對會比較長一些。考慮到不少國內(nèi)申請人希望能夠盡快拿到專利授權(quán)，那么有沒有什么辦法可以加快歐洲專利的申請過程呢？本文筆者給大家支幾招，以供大家視實際情況靈活運用。

第一種 PACE加速程序（Programme for Accelerated Prosecution of European patent applications）

推薦指數(shù)★★★★★

對于各種與加快歐洲專利申請進度有關(guān)的方法，PACE應(yīng)該算是比較受申請人歡迎的一種。首先，它沒有任何官費，可謂是歐洲專利局非常親民的一項程序。其次，請求PACE的操作簡單，可在線使用歐洲專利局提供的1005表格來完成。

 
關(guān)于目前實施的PACE程序，申請人需留意以下幾點：

1.對于專利申請的一個階段只能提交一次PACE請求。具體而言，在檢索階段和審查階段各自只能提交一次PACE請求。針對檢索階段提交的PACE請求不會對后續(xù)的審查階段產(chǎn)生加快效果，也就是說只有針對審查階段提交的PACE請求才會加快審查速度；

2.目前歐洲專利局的檢索過程已有明顯加快，因此針對檢索階段提PACE請求的必要性不大。我們一般建議在審查部門接手申請之后再提交PACE請求。對于審查階段的PACE程序，歐洲專利局一般會爭取在3個月的時間內(nèi)出具審查意見通知書；

3.如果申請人撤回PACE，要求延長答復(fù)通告的期限，專利申請被駁回或撤回或視撤，均會導(dǎo)致PACE程序失效。此外，若年費未及時繳納，也會導(dǎo)致PACE程序中止；不過在補繳年費后，PACE將會被重新恢復(fù)；

4.申請人要求的PACE程序處于保密狀態(tài)，其不在公眾可查詢的范圍之內(nèi)。

第二種 放棄Rule 70(2)EPC通告（Waiving the Invitation under Rule 70(2) EPC）

推薦指數(shù)★☆☆☆☆

 
根據(jù)EPC細(xì)則第70（2）條的規(guī)定，如果申請人在收到檢索報告之前已提出審查請求，歐洲專利局則應(yīng)在出具檢索報告之后給申請人機會以確認(rèn)是否要繼續(xù)該申請以進入后續(xù)審查階段。

 
然而，根據(jù)EPO Official Journal 2015 A94的規(guī)定，在收到檢索報告之前，申請人可以選擇放棄（要求確認(rèn)審查的）Rule 70(2) EPC通告，也就是不管檢索報告的結(jié)果如何，該歐洲專利申請直接無條件地進入后續(xù)審查階段。在這種情況下，歐洲專利局將會在檢索報告之后出具第一次審查意見通知書（即Article 94(3) EPC通告）。

 
放棄Rule 70(2) EPC通告在形式上似乎加快了歐洲專利申請的進度，使申請更早地進入了審查階段。但一般情況下該措施對專利申請的實質(zhì)進程的影響并不大，因為在檢索報告以及檢索意見不是完全正面的情況下，無論事先是否放棄Rule 70(2) EPC通告，申請人都需要對檢索報告進行答復(fù)以推動申請程序向前走。因此我們通常不推薦申請人放棄Rule 70(2) EPC通告。

第三種 放棄Rules 161and 162 EPC通告（Waiving the Communication under Rules 161 and 162 EPC）

推薦指數(shù)★★★★★

對于中國申請人遞交的PCT申請，一般不會或不能選擇歐洲專利局作為國際檢索單位（ISA），國際初步審查單位（IPEA）或補充國際檢索單位（SISA）。這種情況下，在PCT申請進入歐洲階段之后，根據(jù)EPC細(xì)則第161(2) 條的規(guī)定，申請人可在收到相應(yīng)通告后的6個月期限內(nèi)對申請文件提出主動修改，并且修改后的申請文件將作為后續(xù)檢索的基礎(chǔ)。需要注意的是，針對歐洲專利局已經(jīng)發(fā)出的Rules 161 and 162 EPC通告，無論申請人是否提交主動修改，歐洲專利局將默認(rèn)等待6個月后才開始進入檢索階段。

 
然而，根據(jù)EPO Official Journal 2015 A94的規(guī)定，申請人可以選擇放棄上述提供主動修改機會的Rules 161 and 162 EPC通告，例如通過勾選1200表中的相應(yīng)選項或單獨提交放棄聲明。這樣的話申請人可以節(jié)省6個月左右的等待時間，從而使經(jīng)由PCT途徑的歐洲申請在落地后能夠盡快地進入到檢索階段。因此，對于想要加快歐洲階段申請進度的申請人，我們一般會推薦放棄Rules 161 and 162 EPC通告。如果申請人有意在檢索階段之前對（經(jīng)由PCT途徑的）歐洲申請做主動修改（例如通常是為了減少進入歐洲階段的權(quán)利要求數(shù)目），我們一般會建議在PCT申請進入歐洲階段之時（而非進入之后）遞交主動修改文本。

第四種 提前進入歐洲階段（Early Entry into the European Phase）

推薦指數(shù)★★★★☆

 
PCT申請進入歐洲階段的時限為31個月（自PCT申請的申請日起算，如若要求了優(yōu)先權(quán)，則自優(yōu)先權(quán)日起算）。一般情況下，歐洲專利局不會在上述時限屆滿之前處理遞交的專利申請。

 
但如果申請人希望歐洲專利局在31個月期限內(nèi)提前處理申請，其可以在向歐洲專利局遞交申請材料的同時提出相應(yīng)的提前處理請求（Request forearly-processing）。歐洲專利局進行提前處理的前提條件之一是，該申請需要滿足有關(guān)進入歐洲階段的EPC細(xì)則第159條的規(guī)定，其主要包括相應(yīng)到期官費的繳納以及所需申請文件的遞交。

 
對于PCT專利申請，其目的一般而言是為了獲取更多時間以便推遲做出有關(guān)后續(xù)落地國家或地區(qū)的選擇。但如果申請人想要縮短漫長的31個月的等待時間，要求提前進入歐洲階段也不失為一個不錯的選擇。

第五種 專利申請高速公路（Patent Prosecution Highway, PPH）

推薦指數(shù)★★☆☆☆

 
歐洲專利局（EPO）、中國國家知識產(chǎn)權(quán)局（CNIPA）、日本專利局（JPO）、韓國知識產(chǎn)權(quán)局（KIPO）以及美國專利商標(biāo)局（USPTO）簽署了IP5 PPH。因此中國申請人可以選擇中國國家知識產(chǎn)權(quán)局和歐洲專利局之間的上述PPH程序來加速歐洲專利的申請。其中需要注意的事項簡要說明如下：

1.歐洲專利申請和相應(yīng)的（中國國家知識產(chǎn)權(quán)局作為審查局）中國申請（或PCT申請）需具有相同的最早有效日期（申請日或優(yōu)先權(quán)日）；

2.相應(yīng)的中國申請中至少有一項權(quán)利要求被指明可以授權(quán)；

3.歐洲申請中的權(quán)利要求與相應(yīng)中國申請中的（可）授權(quán)的權(quán)利要求需有足夠的對應(yīng)關(guān)系；

4.該歐洲專利申請尚未進入審查階段。

 
不過，目前歐洲專利局比較常見的做法是，即便申請人提交了PPH請求，歐洲專利局的審查員也傾向于再進行獨立的檢索和審查。因此，通過PPH途徑來加快歐洲專利申請的效果往往不太明顯。

參考文獻(xiàn)/Further Information

【1】Official Journal: OJ EPO 2015, A93

【2】Official Journal: OJ EPO 2015, A94

【3】Changes to PACE programme form 1 January 2016

【4】The European Patent Convention 16th edition, 2016

【5】Official Journal: OJ EPO 2016, A106

來源：IPRdaily中文網(wǎng)（iprdaily.cn）

作者：七星天&寰智

編輯：IPRdaily王穎          校對：IPRdaily縱橫君

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